Cesta k titulu UFC vedla i přes práci řidiče. Šampion odhalil střípky své pouti za mistrovstvím
11.07.2023
Autor: Miroslav Obluk
Alexandre Pantoja.FOTO: UFC
Na lasvegaském UFC 290 dokráčel až na vrchol. Alexandre Pantoja vrátil titul UFC zpátky na brazilskou půdu, když v neuvěřitelné válce připravil o královský trůn Brandona Morena. Poté, co se stal šampionem muší váhy, propadl emocím. Status šampiona pro něj znamená mnohé. Vedla k němu totiž dlouhá cesta plná nejistoty. Před dvěma lety byl brazilský válečník na pokraji svých sil.
V kleci nechal vše. Vítězství nad Morenem bylo vykoupeno krví. Něco takového novopečený šampion neočekával. S mexickým válečníkem totiž zápasil již potřetí (v oficiálních statistikách jsou ale uvedeny pouze dva zápasy). V předešlých dvou bitvách dominoval. Jednou Morena ukončil submisí, poté jej v tříkolové bitvě absolutně převálcoval. V titulové bitvě to ale bylo jiné. Moreno během let vyzrál, zlepšil své schopnosti, čímž Pantoju mile překvapil. "V prvním kole jsem myslel, že jsem Morena dostal, on se ale vrátil. Ten chlap si zaslouží všechnu lásku svého lidu i můj respekt," chválil Brazilec Mexičana po bitvě.
Oba si slibovali ukončení před limitem. A za potvrzením svých slov šli od prvních sekund. Tvrdé přestřelky v postoji střídaly výměny na zemi. Tohle byl boj na té nejvyšší úrovni. Mnozí jejich střet titulovali jako zápas roku, přesto byl šampion po zisku titulu vypískán.
Brandon Moreno byl totiž šampionem s neskutečným příběhem. V nejtěžších chvílích kariéry nepřestával bojovat. Poté, co jej UFC propustilo ze svých řad si stále šel za svým. Nikdy neslevil ze svých cílů. A díky své houževnatosti si nakonec splnil sen a stal se šampionem UFC. V rozhovorech navíc vždy hýřil dobrou náladou a úsměvy. Jeho zápasy byly esencí boje a fanoušci Mexičana milovali.
Mnoho z nich tudíž neslo s nelibostí jeho porážku. Pantoja však obratem avizoval, že až poznají i jeho životní příběh, tak si jej také zamilují. "Až poznáte můj příběh, budete mě milovat," tvrdil dojatý Brazilec po zápase.
A střípky neznámého příběhu se začínají pomalu skládat. Světová pandemie změnila život mnohých, stejně tak i ten Brazilcův. Třiatřicetiletý bijec byl na pokraji zhroucení. Trpěl nedostatkem financí. Kvůli němuž se musel na nějaký čas rozloučit i s rodinou, kterou poslal zpátky do Brazílie.
V roce 2021 se na ztrápenou tvář vrátil úsměv. Když Pantoja porazil Manela Kapa, zaplatil z vydělaných peněz zálohu na dům. A mohl přivést rodinu zpátky. Peněz však stále nebylo nazbyt. A tak si elitní bijec musel najít i druhou práci. Začal jezdit pro Uber. Za volantem vydržel osm měsíců. Poslední šichtu měl jen několik dní před zápasem, který mu změnil život.
"Byly to těžké chvíle, ale kdybych musel, udělal bych to znovu," přiznal šampion v pořadu The MMA Hour. "Týden před zápasem s Royvalem mi bylo špatně. Bál jsem se, že mám Covid. Modlil jsem se za to, abych byl zdráv. Už jsem neměli peníze na zaplacení účtů," vzpomínal.
Covid to naštěstí nebyl. Pantoja do bitvy s Royvalem nastoupil, seknul jej ve druhém kole. Získal bonus ve výši 50 tisíc dolarů a od té doby se vše obrátilo k lepšímu.
"Všechny cesty, kterými jsem si prošel, mě dovedly k titulu. Ten večer jsem ze sebe vydal to nejlepší. Tento pás ale není pouze mým dílem. Je dílem každého, kdo mi na této cestě pomáhal," uzavřel.