Sportovní cesta bijce, jenž mířil ke hvězdám. Nakonec si spálil křídla
06.07.2023
Autor: Miroslav Obluk
Kevin Lee.FOTO: UFC
Životní vzestupy a pády Kevina Leeho se mohou zdát delšími, než ve skutečnosti jsou. Americký bijec má pouhých třicet let, tedy věk, kdy spousta zápasníků zažívá svá nejlepší léta. V UFC je pouze jeden šampion a jedna šampionka mladší třiceti let, Brandon Moreno a Alexa Grasso.
The Motown Phenom se mezi vybranou elitou šampionů mohl nacházet také. Potenciál i sebevědomí na to měl, realita ale byla odlišná.
Do UFC se dostal v roce 2013 jako neporažený prospekt. A byla mu predikována velká budoucnost. V letech 2014 až 2017 patřil mezi elitu lehké váhy. V roce 2017 se zdálo, že je na vrcholu svých schopností. Sen o titulu byl blízko. Lee veřejně prohlašoval, že by dokázal porazit i Chabiba. Věřil si i na McGregora, který se jevil v roce 2016 jako neporazitelný.
Šance k potvrzení slov se naskýtala. Když však třicetiletý rodák z Michiganu vyzval k tanci rozjetého Tonyho Fergusona, v bitvě o prozatímní pás šampiona lehké váhy, tvrdě narazil.
Do druhého kola mu vše vycházelo. Dařilo se mu doručovat takedowny, svého soupeře válcoval na zemi. Dominance však měla za následek vyčerpání. El Cucuy ve třetím kole převzal iniciativu a vyčerpaného krajana ukončil submisí. Poté nastal Kevinův pád.
Hvězdné vyhlídky se proměnily ve vzdušné zámky. Lee měl stále potenciál k tomu, aby se měřil s nejlepšími. Dokonce i legendární Georges St-Pierre se nechal slyšet, že Kevin Lee nikdy pořádně netušil, jak velký potenciál v sobě ukrývá.
O svých schopnostech sice nepochyboval. Talentu měl na rozdávání, zapomněl jej však rozvíjet. Kariéru mu zastavily osobní problémy, nepříjemná zranění i přechod do welterové váhy.
Prohra s Fergusonem byla předzvěstí pádu. Podle mnohých zápasníků však jen oddálila nevyhnutelné. Lee od bitvy s Tonym nastoupil do osmi zápasů, zvítězit se mu však podařilo pouze třikrát.
Po zápase s Tonym se vrátil zpátky do vítězného sedla. Porazil Edsona Barbozu a následně vyzval bijce, který mu uštědřil první porážku v UFC, Ala Iaquintu.
Před odvetou se Lee chvástal, že se jeho rival nikam neposunul, zatímco on je každým dnem lepší a lepší. Přesto se výsledek zápasu nijak nelišil od toho prvního. Iaquinta slavil opět vítězství na body.
Po této prohře zamířil Lee do welteru. I zde cílil na ty nejvyšší příčky. Štěstí ale nenašel. V roce 2019 se utkal s Dos Anjosem a bývalý šampion mu pořádně přistřihnul křídla. Následně svůj pád zpomalil, když porazil do té doby neporaženého Gregora Gillespie, a opět nalezl ztracené sebevědomí.
S nově nabitým sebevědomím vstupoval do zápasu s Charlesem Oliveirou, Oliveiru několikrát tvrdě trefil, Brazilec však neustále hrozil různými submisemi. Několikrát mu nasadil páku na nohu, čímž poškodil Leemu vazy v koleni. A ve třetím kole svou práci dokonal. Ukončil zápas gilotinou, která byla natolik intenzivní, že Američan ani netušil, že ji reflexivně odklepal. Mnohem větší škodu ale nadělaly přetrhnuté vazy v koleni. Lee se z této rány nikdy nevzpamatoval.
Po dlouhém procesu uzdravování se pod reflektory UFC vrátil v roce 2021. Po dvou operacích však mnohé ztratil. V kleci již nebyl tak výbušným jako kdysi. Bitvu s Danielem Rodriguezem prohrál a UFC se s pohasínající hvězdou nerozpakovalo. Lee byl propuštěn.
Následně se pokusil restartovat kariéru v Chabibově organizaci Eagle FC. V bitvě veteránů UFC sice zvítězil a porazil Diega Sancheze, prohrál však bitvu se svým tělem. Poranil si i druhé koleno. Zdálo se, že jeho tělo už není schopné dělat to, co chce jeho mysl a srdce.
Lee však ze svých cílů neslevil. Letos se opět vrátil na scénu UFC. Opět sliboval velké věci. Prohlásil se za jednoho z nejlepších bojovníků světa, a s tímto vědomím vstupoval i do zápasu s Rinatem Fakhretdinovem.
Svým slovům ale nedostál. Jeho návrat trval pouhých 55 sekund. Rus Američana uspal v prvním kole.
Kevin Lee sice kariéru oficiálně neukončil. Smlouvu s UFC má podepsanou i na další zápasy, hvězdný potenciál ale již nenaplní. Z posledních devíti zápasů to má 3-6. Je více zraněným než zdravým. Je zaklesnutý mezi dvěma divizemi. Příliš velký na lehkou váhu, příliš malý na welterovou. Zdá se tak, že velká naděje UFC ztratila svůj směr a ve svých třiceti letech definitivně zhasla.