Zrodila se hvězda. Ze školy odešel v 15 letech. Box mu poskytl spásu
Odešla legenda.FOTO: DAZN
Byl uveden do Světové boxerské síně slávy. "Ale můj život je mnohem víc než box. Byl jsem knokautován vícekrát mimo ring než v ringu," řekl George Foreman v roce 2023 pro USA Today. V pátek zemřel, odešel ten, který byl také pětkrát ženatý a měl dvanáct dětí.
Jeden z jeho nejslavnějších zápasů přišel proti Muhammadu Alimu v takzvaném "Rumble in the Jungle", který se odehrál v roce 1974. Přísahal, že Aliho v ringu zabije. Místo toho to byl Ali, kdo Foremana knokautoval. Ale Foreman řekl, že byl méně demoralizován tím, že byl knokautován, než tím, že se mu nepodařilo knokautovat Aliho.
"Prostě jsem věděl, že se nikdo nemůže postavit mému úderu," řekl Foreman USA Today v roce 2014. "Ale on to udělal. On ty rány dostával, odcházel jsem a myslel si: 'Co se to tady děje? To by se nemělo stát." To mě trápilo víc než cokoli jiného."
O pouhé tři roky později ukončil boxerskou kariéru. Ale v roce 1979 se ve svých 39 letech vrátil do ringu. Nakonec ohromil boxerský svět. V roce 1994, dvě desetiletí po své prohře s Alim, bojoval Foreman s Michaelem Moorerem, tehdy 26letým, o titul mistra světa. Vyhrál knockoutem v 10. kole a zprávy o tomto výkonu ho podruhé v kariéře vynesly na pozici šampióna.
Poté, co se stal nejstarším šampiónem těžké váhy, Foreman řekl, že obdržel blahopřejný dopis od svého starého nepřítele. "Dokážete si to představit?" řekl Foreman během rozhovoru pro USA Today v roce 2014. "Kdo by si pomyslel, že téměř o 20 let později je tu Mohamed, můj přemožitel, který mi gratuluje k zápasu o titul mistra světa a k jeho vítězství."
"Byl jsem docela blízko tomu, abych ho nenáviděl. Chtěl jsem se pomstít. Stal se nejlepším a jedním z nejdelších přátel, jaké jsem kdy měl. Miluji ho dodnes," vzpomínal Foreman, který se narodil 10. ledna 1949 v Marshallu v Texasu a podle vlastního přiznání byl problémovým mladíkem.
Ze školy odešel v 15 letech. Box mu poskytl spásu. Sportu se začal věnovat v 16 letech a o pouhé tři roky později vyhrál zlatou medaili na olympijských hrách v Mexico City v roce 1968.
Profesionálem se stal v roce 1969 a jeho síla se stala legendární. Knokautoval 10 ze svých prvních 11 soupeřů. V roce 1973 se poprvé stal šampiónem těžké váhy, když porazil Joe Fraziera TKO ve druhém kole.
Jeho bilance se vyšplhala na 40-0, než Foreman utrpěl svou první porážku. Jak symbolické, bylo to poroti Alimu v "Rumble in the Jungle".
Legenda v pátek zemřela, teď už se bude jen vzpomínat na boxerského velikána. Sportovci a boxerské osobnosti z celého světa vzdali Foremanovi hold, když se v pátek večer rozšířila zpráva o jeho smrti. "Dnes večer jsem zaplaven slzami poté, co jsem se dozvěděl o smrti mého drahého přítele a vysílacího partnera George Foremana," uvedl v prohlášení na platformě X Jim Lampley.
"Miloval jsem ho. Byl to velký bojovník a mnohem, mnohem větší lidská bytost. Každá velká věc, která se mu kdy stala, a bylo mnoho mimořádných požehnání, byla bohatě zasloužená. Mé myšlenky a modlitby jsou dnes večer s jeho rodinou, přáteli a jeho sborem. Je to obrovská ztráta, ale cítím se požehnaný a poctěný, že jsem ho poznal a strávil nespočet hodin v jeho přítomnosti. Teď je s Alim a jsou spolu v míru," napsal také Lampley.
"Upřímnou soustrast rodině George Foremana. Jeho přínos boxu i mimo něj nebude nikdy zapomenut," napsal zase Mike Tyson na platformě X.
"George byl skvělým přítelem nejen pro mě, ale pro celou mou rodinu. Ztratili jsme člena rodiny a jsme naprosto zdrceni," uvedl v prohlášení zase promotér Top Rank Bob Arum.